В тихом провинциальном городке началась череда жутких смертей, похожих на ритуальные жертвоприношения. Расследование не продвигается, полиция не находит зацепок. Среди жителей шепчутся о древней легенде — будто бы в местных водах обитает русалка, мстящая людям. Для помощи в деле из столицы приезжает Юрий Бахтин, опытный криминалист, специализирующийся на сложных преступлениях. Сверхъестественным историям он не доверяет, считает их суевериями. Однако по мере изучения обстоятельств в его уверенности появляются трещины.
Личная жизнь Бахтина тоже оказывается под ударом. Этот город для него — место из прошлого. Много лет назад он здесь жил, работал, у него остались старые связи. Неожиданно всплывают забытые отношения, напоминает о себе бывшая супруга. Призраки прежней жизни мешают сосредоточиться на деле.
Круг возможных виновных расширяется с каждым днем. Среди подозреваемых — люди, которых Бахтин когда-то знал близко, даже те, кому он склонен верить. Ему приходится балансировать на грани: профессиональный долг, запутанные личные отношения, скрытое противодействие местных, не желающих раскрытия тайн. Преодолевая эти преграды, Бахтин постепенно приближается к разгадке.