В двенадцатом столетии, когда Русь раздирали княжеские усобицы, Андрей, сын Юрия Долгорукого, покинул византийские земли. Он провел там не один год. Теперь его мысли занимала лишь родная суздальская земля. Юноша грезил о том, чтобы возвысить ее, сделать сердцем всех русских земель.
Но отец, князь Юрий, человек крутого нрава и огромной власти, видел в сыне лишь послушное орудие. Он не желал считаться с его волей. Тогда молодой княжич, наследник престола, решился на отчаянный шаг. Он бросил вызов отцу, объявив себя самостоятельным правителем.
Первое время удача сопутствовала ему. Из далеких стран, с запада и из Византии, прибывали искусные мастера. Под их руками в Суздальщине поднимались стены из белого камня: храмы, твердыни, новые города. Вера крепла, по дорогам шли купеческие обозы. Князь Андрей, прозванный Боголюбским, собрал под своей рукой великую силу.
Однако чем выше он поднимался, тем больше тени сгущались вокруг. Могущество рождало зависть и страх. В тишине боярских теремов, в узких монастырских кельях зрели тайные мысли. Бывшие соратники, обиженные родственники, недовольные вельможи — их шепоты сплели незримую сеть. В ней путались нити предательства, зрели темные заговоры. Самый сильный князь Руси не заметил, как стал пленником собственного величия.